En primera persona: Juan Francisco Leo Bermejo

El año que viene se cumplirán 15 años de la victoria de España en el Mundial sub'20 de Nigeria 1999. Supongo que, según se vaya acercando el mes de abril, iremos viendo artículos y reportajes varios sobre el acontecimiento, y muchos de ellos seguramente se centrarán en las carreras desarrolladas con posterioridad por los dieciocho campeones del mundo: de los títulos de Xavi a los cupones que vende Álex Lombardero, de los milagros de Iker Casillas a los días en Regional de Jusué. Esos dieciocho nombres son Historia de nuestro fútbol y bien merecen todo tipo de homenajes, pero tampoco conviene olvidar que hubo otros a los que el caprichoso destino privó de un hueco que tenían más que ganado en esa lista; jugadores que recorrieron todo el camino de aquel equipo hasta Nigeria salvo el tramo más importante: el que los dieciocho elegidos hicieron en avión hasta Lagos el 31 de marzo de 1999.

Leo (#3) en un duelo contra Italia sub'18 en 1997

Uno de esos jóvenes futbolistas que se quedaron prácticamente en la puerta de embarque fue el lateral zurdo Leo. Fijo de las selecciones inferiores desde categoría sub'15 y mundialista sub'17 en Ecuador 1995 cuando aún no había cumplido los dieciséis, el contador de partidos internacionales de Juan Francisco Leo Bermejo (Badalona, 24/09/1979) se detuvo en el último amistoso que disputó la sub'20 antes de reunirse para viajar a Nigeria'99. Una inoportuna lesión le dejó fuera de la cita africana y otras muchas terminarían por frenar su progresión hasta forzar su retirada en 2009; desde entonces ejerce como representante de jugadores y de su trabajo y sus experiencias juveniles hablamos en esta entrevista. Hoy, en primera persona, Leo Bermejo.

- Eras un fijo en las selecciones inferiores (40 partidos entre todas las categorías), jugaste toda la clasificación y el Europeo sub'18 de 1998, en el que España logró el billete para el Mundial sub'20 de Nigeria, pero en el último momento desapareciste de la convocatoria definitiva. ¿Qué ocurrió?

Anteriormente a la convocatoria era fijo en la selección, pero tenía unos problemas de hombro que fueron los que me descartaron a última hora. Estaba convocado pero unos días antes de viajar a Nigeria tuve una luxación jugando con mi equipo (Real Madrid) y el club no me permitió viajar.

- ¿Qué sentías al ver cómo tus compañeros iban pasando rondas hasta alzarse con el título?

Sientes una mezcla de alegría y tristeza, supongo que la alegría era porque ves que los compañeros van pasando rondas hasta el final y te emocionas, la tristeza porque no estás ahí y después de ganar un Mundial a casi todos los jugadores de esa selección les esperaba un destino muy bonito.

- Para llegar a aquel Mundial España pasó por varios momentos difíciles: el play-off contra Israel, el partido contra Lituania en el Europeo... ¿Qué recuerdas de esos partidos?

Me acuerdo perfectamente de aquellas eliminatorias, sobre todo la de Israel por una anécdota que vivimos allí. En el aeropuerto nos avisaron de una amenaza de bomba y salimos todos por patas, estuvimos todos fuera esperando que se despejase todo y al rato dijeron que era una falsa alarma, pero fíjate como estábamos todos!

- ¿Existía en el equipo la sensación de que se podría acabar ganando el Mundial o ni siquiera se planteaba?

Sí que es verdad que en esos momentos no piensas en ganar el Mundial, piensa también que en aquella época España no era tanto de ganar campeonatos. Simplemente piensas en la posibilidad de pasar esas eliminatorias y poder disputar un Mundial.

- Sí estuviste en el Mundial sub'17 de Ecuador 1995, aunque ahí España no pasó de la primera fase y no llegaste a debutar. ¿Cómo se vive un torneo así con esa edad? ¿Qué recuerdas de aquella experiencia? ¿Qué fue lo que más te marcó?

Cuando se jugó aquel Mundial yo tenía 15 años, era muy joven. Recuerdo que Juan Santisteban me brindó esa oportunidad porque en los campeonatos sub’16 lo estaba haciendo bien. La experiencia fue increíble, ir a la otra parte del mundo a jugar al fútbol y el recibimiento de la gente de Ecuador es lo que más me marcó, nos trataban como a ídolos cuando solamente éramos chiquillos de 15 años como era mi caso.

- Empezaste a destacar en las categorías inferiores del Espanyol, pero en edad juvenil fichaste por el Real Madrid. ¿Cómo fue aquel traspaso? 

Recuerdo que jugando unas fases finales con la selección de Cataluña en Murcia un directivo del Real Madrid (Paco de Gracia) se puso en contacto con mi padre en el campo para decirle que estaban interesados en firmarme. Yo era juvenil de primer año y le comentaron a mi padre que directamente me iban a pasar al juvenil División de Honor, una categoría por encima de mi edad. Después de mucho meditarlo con mi familia decidí dar el paso de marchar al Real Madrid; no fue una decisión fácil porque en el Español sabía que no se lo iban a tomar muy bien, estaba bastante valorado por ellos pero también sabía que no era lo mismo un equipo que otro.

- Pasaste 5 temporadas en la Casa Blanca. ¿Con qué compañeros coincidiste en la cantera? ¿Quién te impresionaba más como jugador, llegara luego o no a la élite? 

Estuve 5 temporadas y en esos años pasaron muchos futbolistas, hay varios jugadores que te impresionan, cada uno con sus características: los Casillas, Fernando, Corona, Rolando Zárate, Pavón... En fin, estos son quizás los que la gente conoce, y los que sí llegaron a primer nivel era también porque tenían esas condiciones que se necesitan. Lugo había alguno como Hoyos que si hubiese querido también hubiese llegado a la elite.

- Vicente Del Bosque os dio a varios jugadores de la cantera la oportunidad de dar el salto. ¿Qué se siente al entrenar e incluso llegar a entrar en una convocatoria del primer equipo, nada menos que en Champions League (Spartak Moscú – Real Madrid, 07/11/2000)? ¿Pensabas que podrías debutar y mantenerte, aunque fuera a la sombra de Roberto Carlos?

Llegado ya al límite de estar en el filial, jugar y ser internacional, ya sólo piensas única y exclusivamente en jugar en el primer equipo del Real Madrid lo antes que puedas; yo tuve la oportunidad de entrenar alguna vez con ellos y de ir convocado en Champions. Esta última experiencia es la más bonita que he tenido jamás como futbolista, precisamente en aquel partido debutó Pavón. Fui convocado porque Roberto Carlos estaba sancionado, y jugó Solari de lateral. Pero a las dos o tres semanas de aquel viaje tuve una grave lesión de rodilla (triada) que ya no me permitió volver a ir con ellos.

- En el Real Madrid viviste la etapa de Lorenzo Sanz y la primera llegada de Florentino Pérez. ¿Qué cambios notasteis dentro del club, en cuanto a la forma de gestionarlo? 

Cuando llegué a Madrid estaba comandado todo por Lorenzo Sanz, parecía todo más humilde. Con la llegada de Florentino y los fichajes de estrellas ves que la cosa cambia. En lo personal, jugando en la cantera yo no noté mucho cambio; los futbolistas que se quedaron después sí lo notaron, en el cambio sobre todo de la Ciudad Deportiva.

- A partir de ahí, infinidad de lesiones y muchos equipos, del Villarreal al Lorca pasando por Jaén, Alcoyano o Huesca, entre otros, e incluso una prueba en Polonia. ¿De qué lugares guardas mejor y peor recuerdo? ¿Qué te impulsaba a seguir intentándolo? ¿Cuándo decides dejarlo?

Guardo muy buen recuerdo de muchos sitios, especialmente de Puertollano, dejé varios amigos fuera del fútbol con los cuales mantengo aún la relación; y de mi etapa en Murcia, porque de ahí surgió la posibilidad de trabajar en lo que trabajo actualmente.

Leo, en una imagen actual

- En la actualidad trabajas como agente de futbolistas en la empresa JVSports. ¿Cómo surgió la oportunidad? 

Mi última temporada jugué en Sangonera hasta diciembre, ya no daba para mucho más después de haber tenido 7 operaciones de rodilla y hombro y Joaquín, que fue director deportivo de mi anterior club, el Lorca, y que entonces ya era agente, me invitó a dejar el fútbol y trabajar con él, y así lo hice!

- ¿Qué tipo de servicio ofrecéis a vuestros representados?

Servicios supongo que como todas las empresas de agentes, yo a mi favor tengo que al ser exfutbolista sé qué es lo que necesita un futbolista y en qué momento. Es simplemente estar por ellos, que vean en ti su persona de confianza. A nivel más profesional, les damos varias posibilidades en temas económicos, fiscales… Hay un grupo de personas que están dentro de la empresa que se encargan de ello.

- ¿Cómo es el día a día de un representante?

Hay varias fases. Durante los meses de mercado el día a día es más movido, es simplemente hablar con los clubs que previamente durante la temporada has visitado para ver cuáles de los futbolistas les pueden interesar. Cuando se termina el mercado es más para ver cuanto más fútbol mejor, llamar durante la semana a los futbolistas y que te vayan contando cómo les ha ido en los partidos… en fin, un seguimiento.

- ¿Qué aptitudes personales crees que son más necesarias para dedicarse al oficio? 

Aptitudes supongo que tienes que saber de fútbol, de equipos, tener relaciones, no sé... Hay que ser muy constante, muchos chicos ponen su futuro en tus manos y no les puedes fallar.

- Imagino que la crisis habrá cambiado la manera de actuar de los representantes, sobre todo en las categorías semi-profesionales. ¿Existen muchas diferencias entre el mercado actual y el de tus tiempos como jugador? ¿Os movéis también en el extranjero?

Yo creo que si existe diferencia. Hay varios aspectos: anteriormente no había tantos agentes, no había crisis y por tanto los contratos eran más altos y ni los agentes ni los jugadores sufrían impagos; por el contrario, ahora hay muchísimos más agentes y muchísima más crisis, con lo que conlleva todo.

Esta temporada hemos firmado 7 futbolistas en el extranjero. Yo creo que de cara a la temporada que viene creceremos en ese aspecto más aún.

- ¿Te sirve tu experiencia como exfutbolista para detectar dónde pueden surgir problemas (impagos, etc.) o dónde puede encajar mejor un jugador?

Más que para saber dónde puede haber impagos, sí para saber dónde puede encajar un jugador. Si estás puesto en tema de equipos y de jugadores sabes qué futbolista le puede encajar más o menos a un club. El saber de impagos me lo ha dado la experiencia que tengo como agente.

- ¿Cuánto y cuándo cobra un agente de futbolistas?

Es relativo el cuánto, al final yo creo que cuanto más trabajas más puedes ganar. Personalmente las cosas nos van bien pero lucho cada día para que vaya mejor.

Cuándo, es durante la temporada. Si nos tiene que pagar un club, el club pone sus plazos y salvo alguno que no paga el resto lo hace. Con los futbolistas es diferente, ellos mismos se autogestionan cuándo nos tienen que pagar, hay varias maneras.

- ¿Qué opinas de los fondos de inversión en futbolistas y de la intención de la FIFA de limitar sus maniobras?

A ver, es un tema delicado, depende para quién está bien o está mal. Ahora mismo en España no hay dinero y estos fondos ceden a futbolistas a clubes que no tienen poder económico y a ellos les va bien. Yo no comparto estos fondos para lucrarte de manera excesiva.

- Por último, ¿qué mensaje mandarías a deportistas, patrocinadores y clubes para hacer frente a estos tiempos de crisis?

El mensaje es diverso, pero simplificando sería un tópico: a los clubs, no ofrezcas más de lo que tienes, y a los futbolistas que sean intensos, que amen el fútbol y que a veces las oportunidades de jugar en categorías más altas te vienen sin darte cuenta, y ahora que no hay dinero, más fácil aún.

Leo (#3) busca un pase de Gerard (#10) en la vuelta del play-off
de acceso al Europeo sub'18 de 1998, ante Israel. Ambos eran fijos para Sáez
pero sendas lesiones les dejarían sin Mundial sub'20