La lista de Lopetegui (y Celades)

Celades, Luis de la Fuente, Santi Denia
 y Lopetegui, staff técnico de la RFEF

No es nada extraño que FIFA y UEFA solapen las fechas (o casi) de dos o más de sus campeonatos juveniles, generando más de un quebradero de cabeza a las federaciones para la selección de jugadores. Bueno, no exactamente: lo cierto es que se trata de un problema que, generalmente, sólo afecta a España, único país capaz de clasificar regularmente cada temporada a dos o más de sus selecciones inferiores para las fases finales. Este año la cosa nos ha salido bien, con la sub'21 conquistando una vez más su Eurocopa y la sub'19, mermada por esta convocatoria de la sub'20, logrando la clasificación para la fase final del Europeo de la categoría. Pero lo que hasta ahora casi nunca habíamos visto es que esos problemas de fechas afectaran también al cuerpo técnico. La salida de Luis Milla tras el fiasco de los Juegos Olímpicos y la retirada de Ginés Meléndez de los banquillos dejó bajó mínimos la nómina de entrenadores de la RFEF y, con Julen Lopetegui comandando a la sub'21 en Israel, ha sido uno de los nuevos fichajes de la  Federación, Albert Celades, el que ha estado dirigiendo los entrenamientos de la sub'20 en Las Rozas (junto con Meléndez) y se ha encargado de sentarse en el banquillo en los amistosos diputados en San Pedro del Pinatar. Celades, en su primera experiencia como técnico, acudirá a Turquía como segundo de Lopetegui, pero imagino que algo habrá tenido que ver en la confección de una plantilla aparentemente algo desequilibrada (hay overbooking de mediapuntas y se echa en falta algún perfil más defensivo) que, por aquello de estar en el "grupo de la muerte", deberá mostrar su mejor nivel desde el primer día si quiere pasar a las rondas eliminatorias.

PORTEROS 

1.- Daniel Eduardo SOTRES Castañeda (21/05/1993, Real Racing Club) – debutó en Primera División en el último tramo de la temporada pasada, con sólo 18 años, y en su corta carrera profesional ya ha tenido la desgracia de sufrir dos descensos con su club. Con buenos reflejos, todavía tiene que mejorar en otras facetas para establecerse en la élite. 

13.- Adrián ORTOLÁ Vaño (20/08/1993, Villarreal C.F.) – uno de los habituales en las categorías inferiores de la selección española, estuvo presente en los dos últimos Europeos sub’19, aunque fue el suplente de Badía y Kepa. Termina contrato con su club y se rumorea con su posible paso al Barcelona B. Se disputará el puesto de titular con Dani Sotres. 

21.- Orlando Rubén YÁÑEZ Alabart (12/10/1993, Real Madrid C.F.) – convocado a última hora para suplir la baja por lesión de Kepa Arrizabalaga, que estaba llamado a ser el guardameta titular de esta selección. Fichado hace tres años por el Real Madrid para su equipo juvenil procedente del Girona, esta temporada Yáñez ha sido titular en el filial de 2ªB por la lesión de Pacheco (quien, recordemos, disputó el último Mundial sub’20).

DEFENSAS 

2.- Javier MANQUILLO Gaitán (05/05/1994, Club Atlético de Madrid) – lateral derecho de gran recorrido, ya ha debutado en el primer equipo colchonero y cuenta con todas las papeletas para asentarse en la plantilla de Simeone a no mucho tardar. Muy ofensivo, sabe elegir muy bien sus incorporaciones al ataque, generando peligro por su velocidad y buenos centros. Como curiosidad, dejó el Real Madrid en 2007 cuando el club blanco decidió que su hermano mellizo Víctor no debía seguir en Valdebebas. 

20.- Jonathan CASTRO Otto (03/03/1994, R.C. Celta de Vigo) – uno de los muchos canteranos de gran nivel que están saliendo de A Madroa en los últimos tiempos, Jony Castro acabó como lateral derecho titular en el último Europeo sub’19 por la lesión de Manquillo. Otra lesión, en este caso de Hugo Mallo, le abrió este año las puertas de la titularidad en Primera, donde ha cumplido bien en una difícil temporada. 

5.- ISRAEL PUERTO Pineda (15/06/1993, Sevilla F.C.) – puede jugar de lateral derecho, aunque en esta selección ocupará el puesto de central, donde mejor se desenvuelve. Ha vuelto al fútbol y a las inferiores de la selección tras superar un problema coronario y ya ha debutado en el primer equipo del Sevilla. Su poderío en el juego aéreo será también una gran baza ofensiva para España. 

4.- DERIK Osede Prieto (21/02/1993, Real Madrid C.F.) – otro de los habituales de las selecciones inferiores que poco a poco va asomándose al fútbol profesional, en su caso en el filial madridista. Rápido en el corte y de notable técnica, a veces peca de exceso de confianza y debe mejorar su concentración para asentarse en el primer nivel. 

12.- Diego Javier LLORENTE Ríos (16/08/1993, Real Madrid C.F.) – espigado central, con buena colocación y que también puede jugar como lateral. Debutó en Primera en la despedida de Mourinho del banquillo blanco, aunque de momento su sitio está en el Real Madrid C, con apariciones esporádicas en el Castilla. 

3.- José Luis GAYÁ Peña (25/05/1995, Valencia C.F.) – lateral zurdo, ha debutado esta temporada con el primer equipo ché en Copa del Rey. Internacional en categorías inferiores, su juego es eminentemente ofensivo e incluso puede ocupar posiciones más adelantadas. Se disputará la titularidad en este Mundial con su compañero Bernat. 

CENTROCAMPISTAS 

15.- SAÚL Ñíguez Esclápez (21/11/1994, Club Atlético de Madrid) – último miembro de toda una familia de internacionales en categorías inferiores, de momento Saúl es quien más lejos apunta. Mediocentro de gran calidad, rindió a buen nivel en el Europeo sub’19 de 2012 y es de esperar que poco a poco vaya entrando en los planes de Simeone. 

6.- José Gómez CAMPAÑA (31/05/1993, Sevilla F.C.) – pieza clave en todos los torneos disputados por esta generación, este año algunos quizá esperábamos verle con más asiduidad en las alineaciones del equipo de Nervión, pero la explosión de Kondogbia limitó sus oportunidades. Se trata de un mediocentro que destaca sobre todo por su buena colocación y su calidad para los desplazamientos en largo. 

8.- Jesús Joaquín Fernández Sáenz de la Tore, “SUSO” (19/11/1993, Liverpool F.C.) – uno de los últimos españoles reclutados por Rafa Benítez para la cantera del Liverpool, el gaditano es también uno de los últimos vestigios de aquella etapa que quedan en Anfield. Hábil mediapunta zurdo que puede desenvolverse por todas las zonas del ataque, esta temporada parecía que iba a ser la de su confirmación, pero desapareció de repente de las alineaciones de Brendan Rogers. 

16.- ÓLIVER TORRES Muñoz (10/11/1994, Club Atlético de Madrid) – la perla de la cantera colchonera, maravilló en el Europeo del pasado año y Simeone ha tenido mucha cautela para introducirle poco a poco en la dinámica del fútbol profesional de primer nivel. Puede jugar como organizador o como mediapunta, posee una técnica depuradísima y muestra siempre una gran personalidad en el campo. Llamado a convertirse en estrella si no se tuerce su camino. 

18.- DENIS SUÁREZ Fernández (06/01/1994, Manchester City F.C.) – el pontevedrés era, junto con Jesé y Deulofeu, el principal puntal de la generación del 94, y así lo entendió el Manchester City cuando lo fichó en 2011. Mediapunta de gran calidad, a veces peca de individualista y debe aprender a ser más efectivo en su juego. Va entrando en la dinámica del primer equipo citizen y este Mundial es una inmejorable oportunidad para demostrar hasta dónde quiere llegar. Dado el overbooking de mediapuntas en la convocatoria, puede que lo veamos en posiciones más retrasadas a las que nos tiene acostumbrados. 

14.- Ager AKETXE Barrutia (30/12/1993, Athletic Club) – quizá el jugador menos conocido de la convocatoria (desde luego para mí sí lo es), dicen los expertos en la cantera de Lezama que se trata de un mediapunta zurdo de mucha movilidad y gran disparo, especialista a balón parado, que puede jugar en banda pero que ofrece su mejor versión por detrás de un delantero o incluso como interior. Debutó en las selecciones inferiores en el amistoso contra Paraguay disputado en mayo en Benidorm. 

11.- Juan BERNAT Velasco (01/03/1993, Valencia C.F.) – parece que Lopetegui y Celades le van a usar también en el lateral izquierdo, pero se trata de un hábil extremo que ya ha dejado muestras de su calidad en los muchos partidos que ya acumula en sus dos temporadas en el primer equipo del Valencia. Ernesto Valverde fue quien empezó a probarlo como lateral y su reconversión recuerda y mucho a la de Jordi Alba, aunque lógicamente está por ver si alcanzará el mismo nivel. 

DELANTEROS 

9.- Francisco ALCÁCER García (30/08/1993, Getafe C.F.) – titular habitual de esta generación, su primera campaña en Primera no ha sido tan brillante como esperábamos. El ariete valenciano no ha tenido demasiados minutos en Getafe y sólo ha conseguido tres goles, pero es de esperar que jugando contra gente de su edad recupere el olfato que siempre ha demostrado en las selecciones inferiores. 

7.- RUBÉN GARCÍA Santos (14/07/1993, Levante U.D.) – salido directamente del juvenil granota, se ha afianzado en las alineaciones de Juan Ignacio Martínez a base de trabajo y goles. No es un futbolista especialmente llamativo pero todas sus acciones rezuman criterio y efectividad. Puede jugar como delantero o en banda izquierda, donde más ha actuado este año. 

19.- JAIRO Samperio Bustera (11/07/1993, Real Racing Club) – una de las pocas buenas noticias este año para el Racing, en el año de su confirmación profesional el cántabro ha actuado como delantero centro en muchos partidos, aunque su juego técnico se adapta mejor a posiciones algo más retrasadas o incluso escoradas en banda. 

17.- Gerard DEULOFEU Lázaro (13/03/1994, F.C. Barcelona) – otro de los llamados a hacer grandes cosas en el fútbol español y mundial de aquí a unos pocos años. Veloz y tremendamente habilidoso, puede arrancar desde cualquier banda, tanto en diagonal hacia portería como para llegar a la línea de fondo. Aún debe corregir algo de su individualismo, pero hasta ahora ha marcado las diferencias allí donde ha jugado.

10.- JESÉ Rodríguez Ruiz (26/02/1993, Real Madrid C.F.) – el otro futuro crack de esta selección, este año se ha destapado como goleador en Segunda División. Capaz de resolver tanto en jugada individual como con disparos lejanos o tirando desmarques diagonales, su juego ha ganado en eficacia, aunque aún debe controlar su genio.

Como ha quedado dicho, las alternativas que Lopetegui y Celades tienen de mediocampo hacia adelante son casi infinitas, y no sólo en cuanto a los jugadores a usar sino también en cuanto al estilo de juego que se derive de esa elección. En los amistosos previos hemos visto que el peso de Deulofeu y Jesé en ataque es enorme (algo que resulta lógico), pero el equipo corre el riesgo de acomodarse demasiado a una forma de juego veloz y en ocasiones precipitada que no termina de casar bien con el resto de convocados. El reto para los seleccionadores será el de conseguir que los cracks de Real Madrid y Barcelona marquen las diferencias sin imponer a los demás ese estilo tan marcado que les caracteriza; sin olvidar que, por lo visto en estos partidos de preparación, habrá que trabajar mucho la parcela defensiva si se quieren evitar sorpresas desagradables. La primera oportunidad para comprobar hasta dónde se puede llegar, mañana mismo contra Estados Unidos. Y aquí estaremos para contarlo.

Turquía 2013: La lucha por el trono vacante

Decían los clásicos que un Mundial de fútbol es poco más que una Eurocopa con Brasil y Argentina. Quienes a estas alturas de la vida aún defiendan esa retrógrada idea (que alguno queda, no se crean) que dejen por favor de leer y se busquen otro entretenimiento de aquí al 13 de julio, porque en Turquía 2013 no estarán ninguna de las dos potencias sudamericanas y, pese a ello, se va a jugar un Mundial por todo lo alto. Aunque evidentemente su presencia siempre da lustre a una competición y asegura al espectador el disfrute con varias de las futuras estrellas del balompié planetario, para los que amamos un fútbol universal y verdaderamente globalizado esas ausencias no nos resultan dramáticas. Porque no estarán Brasil ni Argentina, ni Italia o Alemania, ni siquiera Japón (lo que, alarmantemente, está dejando de ser noticia), pero poder ver en un mundial juvenil a Cuba, El Salvador o Irak debería ser siempre motivo de celebración. Y además, con equipos como Francia, Colombia, México o Egipto (además de España, por supuesto), el espectáculo de calidad siempre está garantizado.

Brasil celebrando el título en Bogotá

La Brasil de Óscar, Casemiro y Henrique logró su quinto entorchado en Colombia 2011, pero la siguiente generación cargará con el dudoso honor de ser la primera canarinha en faltar a un Mundial juvenil desde 1979. Lo cierto es que últimamente ganar un Mundial sub'20 garantiza no ir al siguiente: al igual que Brasil, ni Argentina (campeona en 2007) ni Ghana (vencedora en 2009) pudieron defender su título en la siguiente cita mundialista. Curioso dato que, como es lógico, nada importa a quienes sí viajan a Turquía con esperanzas y aspiraciones de conquistar el cetro mundial; todo un ramillete de candidatos en el que es obligado empezar hablando de las selecciones que dejaron fuera a verdeamarelhos y albicelestes. Colombia fue la ganadora del Sudamericano sub'20 y ha vuelto a mostrar su potencial en el reciente torneo de Toulon, siendo el defensa Jherson Vergara (recién fichado por el AC Milan) y los atacantes Brayan Perea (Lazio) y Juan Fernando Quintero (Pescara) tres de sus muchos hombres destacados. Junto a los cafeteros, Chile (con el sevillista Bryan Rabello y los puntas Nicolás Castillo, de Universidad Católica, y Ángelo Henríquez, perteneciente al Manchester United) y Uruguay también tienen mimbres para llegar lejos. La lógica dice que Francia, España y Portugal deberían ser las principales bazas europeas, aunque Grecia querrá demostrar que su subcampeonato continental no fue una casualidad (Inglaterra, como casi siempre en estos torneos, es una moneda al aire que suele salir cruz). En Africa, el campeonato sub'20 volvió a ser extremadamente igualado y acabó premiando a los países que mejor trabajan últimamente las categorías inferiores: el campeón Egipto y dos clásicos como Nigeria y Ghana tendrán mucho que decir en Turquía.

Jorge Espericueta, campeón
mundial sub'17

La noticia en Asia fue la clasificación de Irak para la cita mundialista, no sólo porque eliminara por el camino a Japón (no está en un Mundial sub'20 desde Canadá 2007) sino porque estuvo apenas a un minuto de hacerse con el título continental; en cualquier caso, en estas categorías República de Corea sigue siendo el único país de la zona capaz de afrontar con ciertas garantías un Mundial. Conviene recordar que Irak ya ha estado en tres campeonatos juveniles (1977, 1989 y 2001); por contra, para Cuba y El Salvador (teóricas cenicientas del torneo) ésta será su primera experiencia mundialista en categoría sub'20. Pero si algún país de la CONCACAF cuenta con serias opciones de hacer algo grande en este campeonato es sin duda México, que viaja a Turquía con siete campeones del mundo sub'17 entre los que destacan el centrocampista Jorge Espericueta (Tigres UANL) y el delantero Marco Bueno (Pachuca), a quienes se suman otras grandes promesas como Jesús Corona (Monterrey). Así pues, muchas selecciones que sueñan con una gloria que, como tantas otras veces, a algunos se les empieza a evaporar nada más ver el resultado del sorteo:

GRUPO A

Francia

Ghana 

Estados Unidos

España

GRUPO B

Cuba

República de Corea

Nigeria

Portugal

GRUPO C

Turquía

El Salvador

Colombia

Australia

GRUPO D

México

Grecia

Paraguay

Mali

GRUPO E

Chile

Egipto

Inglaterra

Irak

GRUPO F

Nueva Zelanda

Uzbekistán

Uruguay

Croacia

Pogba, con la absoluta

Es un Mundial y todos los grupos tienen su complicación, pero para qué engañarnos: pocas veces se ha visto un "grupo de la muerte" tan merecedor de tal calificativo como el que le ha tocado a España en esta edición. Por si acaso, recordemos que se clasifican para octavos de final los dos primeros de cada grupo y los cuatro mejores terceros. Estados Unidos, contra quien debutaremos este viernes, cuenta con una prometedora generación (especialmente de centro del campo hacia adelante): el lateral diestro DeAndre Yedlin (Seattle Sounders), el organizador Luis Gil (Real Salt Lake) o el punta José Villarreal (LA Galaxy) son ya va hombres habituales en las alineaciones de equipos punteros de la MLS, y otras promesas como "Benji" Joya (Santos Laguna) o Mario Rodríguez (K'lautern) están llamados a liderar en un futuro no muy lejano la selección absoluta norteamericana. Nuestro segundo rival, la siempre competitiva Ghana, actual subcampeona de África, regresa a un Mundial sub'20 de la mano del seleccionador con el que ganó el título en 2009, y jugadores como su capitán Lawrence Lartey o el goleador Ebenezer Assifuah querrán impresionar a los ojeadores para salir ya de su liga nacional. Por último, Francia es posiblemente la mejor selección europea de la categoría: sólo hay que recordar la espectacular semifinal del pasado Campeonato de Europa sub'19, que España ganó en los penaltis, o echar un vistazo a los nombres que asoman en su convocatoria, como los de Paul Pogba (Juventus), Geoffrey Kondogbia (Sevilla), Samuel Umtiti (O. Lyonnais) o Jean-Christophe Bahebeck (PSG), para comprender que estamos hablando de una de las grandes favoritas al título mundial. Desde luego sería ideal poder llegar a ese último partido con los deberes hechos.  

Estambul acogerá a España en la
primera fase

En condiciones normales, cualquiera de las sedes elegidas para este campeonato (el primero que organiza Turquía) sería un lugar ideal para perderse: Estambul, Trebisonda, Antalia, Gaziantep, Kayseri, Rize o Bursa son, además de ciudades tremendamente futboleras (como todo el país otomano, por otra parte), destinos turísticos con mucho encanto. A día de hoy, sin embargo, existe cierta preocupación por la seguridad de las expediciones, aunque la FIFA afirma confiar plenamente en las autoridades turcas. Con lo que estamos viendo en estas últimas semanas (también en Brasil) uno se siente más inclinado a confiar en el buen juicio de quienes se manifiestan contra esas mismas autoridades, pero es innegable que, si las protestas sociales siguen produciéndose, el desarrollo del campeonato podría verse alterado. No de manera directa, pues las manifestaciones están muy localizadas y dudo mucho que alguien intente boicotear el torneo, pero lógicamente los participantes deberán hacer un esfuerzo para abstraerse del turbulento ambiente que les rodee, sobre todo quienes disputen sus partidos en Estambul (España, por ejemplo): el otro foco principal de las protestas es la capital, Ankara, que no acogerá ningún encuentro, y en el resto del país las cosas están, dicen, algo más tranquilas. Pero tampoco hay que ponerse tremendistas: nuestros campeones de Nigeria'99 podrían dar alguna clase sobre cómo sobrellevar con éxito una concentración en un entorno complicado. Y, después de todo, sabemos que eso del "infierno turco" es también cosa de clásicos desfasados.

La lista de Lopetegui

España arranca el próximo día 31 su participación en el Mundial sub'20 de Colombia con las máximas aspiraciones. La coincidencia de fechas con el Europeo sub'19 hace que, como ocurriera en 2007, los técnicos de la RFEF hayan tenido que repartir el talento juvenil español en dos grupos capaces de pelear por lo más alto en sus respectivos torneos. Así, del mismo modo que algunos de los fijos en la sub'20 acudieron al Europeo sub'21 y no estarán en Colombia (Thiago y Muniain por decisión técnica y Montoya por lesión), varios de los principales puntales de la sub'19 no han ido al Europeo de su categoría y sí acudirán al Mundial, formando un equipo que a bote pronto resulta muy sugerente para el aficionado (y esperemos que temible para los rivales). Los 21 convocados por Julen Lopetegui para enfrentarse a Costa Rica, Ecuador, Australia y los que vengan después son los siguientes (información actualizada a 22/07/2011, porque cuando se publique el post yo estaré desconectado por vacaciones, así que sed comprensivos):

PORTEROS

1.- Alejandro Sánchez Benítez, "ALEX" (03/02/1991, Real Zaragoza) - Guardameta titular en el pasado Europeo sub'19 de Francia 2010, tras el torneo dejó el Barça para fichar por el Zaragoza. En principio iba a jugar en el filial blanquillo en Tercera y a entrenar con el primer equipo, pero la buena labor del canterano Pablo Alcolea (dos años mayor) le ha cerrado las puertas. Veremos si esa inactividad con su club no le cuesta también su puesto en la Selección. Con un buen juego de pies, el año pasado flaqueaba por alto.

13.- AITOR FERNÁNDEZ Abarisketa (03/05/1991, Athletic Club) - Fue el suplente de Alex el verano pasado, dejando una gran impresión en el único partido que jugó (ante Italia en la última jornada de la fase de grupos). Domina el área y transmite mucha seguridad a su defensa. Esta pasada temporada disputó 19 partidos con el Bilbao Athletic en Segunda B, en una campaña marcada por una lesión en el pulgar de la mano derecha que le apartó varios meses de los terrenos de juego.

21.- Fernando PACHECO Flores (18/05/1982, Real Madrid C.F.) - Titular en el juvenil merengue, el extremeño viaja a Colombia como tercer portero. Disputó el preeuropeo sub'19 de este año, alternándose bajo los palos con el espanyolista Edgar Badía, titular ahora en el Europeo de Rumanía.

DEFENSAS

2.- HUGO MALLO Novegil (22/06/1991, R.C. Celta de Vigo) - Lateral derecho, se incorporó al grupo durante la concentración en Las Rozas por la lesión de Martín Montoya. Estuvo en el Europeo sub'19 de 2010 como suplente del barcelonista y ha sido titular toda la temporada en el conjunto celtiña, pero en marzo una lesión de pubis le dejó fuera de los terrenos de juego durante un par de meses y eso le costó perder su sitio en la convocatoria inicial. Ahora seguramente será titular.

3.- Antonio Manuel LUNA Rodríguez (17/03/1991, Sevilla F.C.) - Lateral zurdo de notable técnica y recorrido, la temporada pasada ha militado en el Almería como cedido. Se asentó en el equipo en la segunda vuelta y jugó 15 partidos, todos desde el inicio. Luna ya había debutado con el primer equipo de Nervión en el último tramo de la campaña 2009/2010, y llegó a disputar como titular la final de Copa ante el Atlético. Este año regresa a casa para pelear por un hueco en el once sevillista.

4.- MARC BARTRA Aregall (15/01/1991, F.C. Barcelona) - Central fuerte, elegante, con buena colocación y gran manejo de balón. Espectacular en sus arrancadas con la bola desde la cueva, también puede actuar como mediocentro defensivo e incluso como lateral derecho de emergencia. Ya ha jugado varios partido con el primer equipo del Barcelona, rindiendo siempre a buen nivel. Debe ser el líder absoluto de la defensa.

5.- Jorge PULIDO Mayoral (08/04/1991, Club Atlético de Madrid) - Pareja de Bartra en el centro de la zaga subcampeona de Europa sub'19. Técnicamente es más limitado que el culé, pero estamos ante otro gran central, muy rápido en el corte y bueno en el juego aéreo. Jugó en Copa con el primer equipo y debutó en Liga en el último partido de la temporada.

12.- CARLES PLANAS Antolínez (04/03/1991, F.C. Barcelona) - Fue el lateral izquierdo titular en el Europeo sub'19 de Francia, pero Marc Muniesa le adelantó en el filial blaugrana y también le quitó el sitio en la primera lista de esta sub'20. Sin embargo, Muniesa llegó lesionado a la concentración y Lopetegui decidió repescar a Planas. No destaca sobremanera pero casi siempre cumple.

14.- JORDI AMAT Maas (21/03/1992, RCD Espanyol) - El enésimo defensor de gran nivel que sale de la cantera perica, pese a su juventud se ha asentado como titular en el cuadro de Pochettino, especialmente tras la marcha de Víctor Ruiz al Nápoles. Central zurdo de notable nivel técnico, ha mostrado una gran madurez para su edad y luchará con Pulido por un puesto en el once. Era suplente de Muniesa en Nigeria 2009.

CENTROCAMPISTAS

6.- ORIOL ROMEU Vidal (24/09/1991, F.C. Barcelona) - Mediocentro defensivo, tácticamente casi perfecto y con un buen manejo de balón, parecía estar llamado a dar pronto el salto al primer equipo culé pero, aunque disputó la ida de la Supercopa frente el Sevilla, por lo visto Guardiola no lo tenía entre sus favoritos. En enero sufrió una grave lesión de menisco y, tras recuperarse, volvió a las alineaciones del filial, llegando a jugar como central. Ante el overbooking de centrocampistas en el Barça, en el momento de escribir esta entrada estaba a punto de cerrar su traspaso al Chelsea (aunque los blaugranas se reservarían una opción de recompra). Es el único jugador español que repite del Mundial sub'20 de Egipto 2009, al que fue pese a que arrastraba una sanción de dos partidos. Aunque tenía 2 años menos que la mayoría de sus compañeros, en cuanto la cumplió se hizo con un puesto como titular, y es de suponer que esta vez también sea fijo en el once.

7.- Francisco "KIKO" FEMENÍA Far (02/02/1991, F.C. Barcelona) - Una de las pocas alegrías para la afición del Hércules la pasada temporada. Una vez superada la ansiedad del debut en Primera, Kiko se mostró como un jugador hábil, descarado e incisivo, aunque algo irregular. En todo caso se ganó merecidamente su fichaje por un equipo más grande. El Barcelona apostó por él y en principio alternará el filial con el primer equipo.

8.- José Luis García del Pozo "RECIO" (11/01/1991, Málaga C.F.) - Pese a su juventud, fue prácticamente intocable para Pellegrini el pasado año, llegando a disputar 26 partidos, casi todos como titular. Puede actuar en varias posiciones del centro del campo, desde el pivote defensivo al enganche, aunque destaca más como interior o incluso organizador. Tiene una gran visión de juego y buena llegada. Veremos cómo encaja en el megaproyecto del Málaga 2011/2012 y en la selección de Lopetegui.

10.- Sergio CANALES Madrazo (16/02/1991, Real Madrid C.F.) - El caso del cántabro es sobradamente conocido por todos. Tras destacar como mediapunta en el Racing firmó por el Real Madrid, donde al principio contó con el beneplácito de Mourinho pese a tratarse de un fichaje anterior a su llegada. Sin embargo, pronto perdió su sitio en las convocatorias del portugués, fue enlazando lesiones y acabó la temporada con muy pocos minutos, lo que ha frenado su progresión en las selecciones inferiores: Milla prefirió dejarle fuera del Europeo sub'21 para convertirlo en el líder de su generación, tanto en este Mundial como en la próxima sub'21. Está ante la oportunidad ideal para reivindicarse.

15.- Francisco Román Alarcón, "ISCO" (21/04/1992, Málaga C.F.) - Debilidad personal, y me consta que no soy el único que la siente por él. Calidad técnica, regate, visión de juego, gol... el mediapunta malagueño lo tiene todo para triunfar en el fútbol. Siempre deja algún detalle para el disfrute del espectador, pero es también tremendamente eficaz en su juego. Sobrado en el filial valencianista de Tercera División, parecía que iba a contar con más minutos en el equipo de Emery, pero al final apenas disputó un puñado de partidos entre Liga y Copa (destacando con dos golazos al Logroñés, eso sí). Se negó a renovar con el Valencia y el Málaga acaba de llevárselo pagando los 6 millones de euros de su cláusula de rescisión. Brilló en el Europeo y en el Mundial sub'17 de 2009, volvió a enamorar en el preeuropeo sub'19 de este año y está llamado a ser una de las sensaciones del torneo.

16.- Jorge Resurrección Merodio, "KOKE" (08/01/1992, Club Atlético de Madrid) - Acabó la temporada como uno de los indiscutibles de Quique Sánchez Flores, aunque el técnico madrileño no solía usarlo en su posición natural, la de mediocentro, y prefería desplazarlo a la banda derecha. No lo hacía mal, pues le permitía descolgarse a posiciones de ataque, pero donde de verdad disfruta es por delante de la defensa, canalizando la salida del balón. Baja importantísima para la sub'19, veremos la utilidad y los minutos que le da Lopetegui en un centro del campo plagado de grandes jugadores.

17.- SERGI ROBERTO Carnicer (07/02/1992, F.C. Barcelona) - Según dicta el "sistema Masía", prácticamente todos los canteranos culés se asemejan (por juego y/o posición) a los jugadores del primer equipo. Pues bien, para todos los entendidos Sergi Roberto sería el nuevo Iniesta, con parecidas habilidades técnicas pero un físico más completo. De hecho, para muchos se trata del futbolista con más proyección de toda la cantera blaugrana. No hay mucho más que añadir, supongo, salvo que se trata de otra baja significativa para el Europeo sub'19. Titular en el Mundial sub'17 de 2009, donde logró un hat-trick ante Burkina Faso.

19.- EZEQUIEL Calvente Criado (12/01/1991, Real Betis) - Extremo izquierdo muy habilidoso, ha disfrutado de muchos minutos en el Betis de Pepe Mel que ha logrado un brillantísimo ascenso a Primera. Puede jugar también en banda derecha, y su mayor defecto quizás sea el abuso de la conducción en determinados momentos. Saltó a la fama internacional gracias a su peculiar manera de transformar un penalti durante el pasado Europeo sub'19.

DELANTEROS

9.- RODRIGO Moreno Machado (06/03/1991, S.L. Benfica) - Tras el Europeo sub'19 del pasado año, este carioca criado en Vigo (es primo de Thiago Alcántara) dejó el Real Madrid para fichar por el Benfica, aunque fue cedido casi de inmediato al Bolton inglés. Allí apenas ha tenido minutos, pero en la Federación siguen confiando en su calidad. Se trata de un delantero potente y rápido en espacios cortos, con ese deje brasileiro de desgana en sus movimientos que le da un aire pesado y algo torpe que nada tiene que ver con la realidad de su juego.

11.- Daniel PACHECO Lobato (05/01/1991, Liverpool F.C.) - Uno de los más destacados en el subcampeonato Europeo de 2010 (no en vano fue el máximo goleador), este malagueño (otro más) ha jugado el último tercio de la temporada cedido en el Norwich, con el que consiguió el ascenso a la Premier League. Mediapunta de mucha calidad técnica y buen disparo, puede actuar arrancando desde la izquierda y seguramente ahí lo coloque Lopetegui.

18.- Cristian TELLO Herrera (11/08/1991, F.C. Barcelona) - Un caso curioso de jugador repescado por el Barça tras haber sido desechado por los técnicos de la Masía. Pese a que durante años se le consideró una de las promesas más importantes del club, Tello fue cortado en juveniles y fichó por el Espanyol, con el que destacó en el filial. Viendo el interés que despertaba en otros clubs, los pericos le ofrecieron un puesto en el primer equipo, pero Tello prefirió regresar al Barcelona para jugar en el B, en Segunda División, donde ha permanecido a la sombra de Jonathan Soriano (canterano espanyolista, por cierto) y Nolito. Puede actuar como nueve puro, aunque en estos últimos años su juego ha evolucionado para partir de posiciones más escoradas, desde donde destaca por su buen regate. Marcó el gol hispano en la victoria ante Italia en un amistoso disputado por la sub'20 en marzo de este año.

20.- ÁLVARO VÁZQUEZ García (27/04/1991, RCD Espanyol) - Ha sido una de las apariciones más destacadas en la Liga 2010/2011, participando en 30 partidos con el Espanyol y mostrándose como un delantero muy rápido y con un aceptable olfato de gol. No obstante, deberá mejorar en la definición si quiere afianzarse en la élite como nueve.

En el grupo hay calidad de sobra como para que en muchas posiciones no haya de entrada un candidato claro a titular, aunque en el amistoso ante Perú de este domingo ya pudimos ver algunas ideas. Como ocurriera en el reciente Europeo sub'21, la convocatoria de España presenta un overbooking tremendo en el centro del campo y la media punta, con jugadores polivalentes y muy habilidosos que pueden dar lugar a múltiples combinaciones sobre el terreno de juego. Hombre por hombre, parece superior a la de hace dos años: son más los futbolistas contrastados en Primera (y Segunda) y las promesas pendientes de confirmarse al más alto nivel parecen mejores. Esperemos que sobre el campo esta pueda confirmar las expectativas y, al menos, superar esos octavos de final en los que cayeron sus inmediatos antecesores. A partir de ahí, todo es posible. Incluso que dentro de 10 años alguien comience un blog para homenajear a los semi-olvidados héroes de Colombia 2011…

Colombia 2011: ¿Quién dijo sueño?

Ni siquiera los organizadores han escapado a la tentación de caer en el tópico facilón, diseñando una humeante taza como logo del torneo. Y es que parece harto difícil hablar de Colombia sin hacer alguna referencia al café. Si además estamos en la antesala de un campeonato en el que los partidos no comenzarán antes de las 11 de la noche en la España peninsular (y balear), con muchos de ellos arrancando entre las 2 y las 4 de la mañana, es casi imposible no mencionar al producto estrella del país sudamericano, aunque sólo sea para indicar que será una herramienta indispensable para aguantar las tres semanas de fútbol y noches en vela que se nos vienen encima. Pero puede que los ingredientes que más nos faciliten la ardua tarea de vencer al sueño no crezcan en ningún cafetal, sino en los propios campos de juego. Porque la nómina de futuras estrellas (algunas ya sobradamente confirmadas) que estarán presentes en Colombia es más que sugerente como para desafiar a la noche sin más ayudas que el interés por lo que ocurra en la pantalla.

El brasileño Coutinho

Comencemos. En ausencia de Neymar, los Coutinho (Inter de Milán), Casemiro (Sao Paulo) y Alan Patrick (recién aterrizado en el Shaktar Donetsk tras brillar en el Santos) deberán capitanear a la canarinha desde el centro del campo, apoyados por las constantes subidas del lateral diestro Danilo (acaba de fichar por el Oporto procedente también del Santos). Los argentinos Erik Lamela (ex-River, flamante fichaje de la Roma de Luis Enrique) y Juan Iturbe (perteneciente al Oporto y que ha jugado cedido este año en el Cerro Porteño de su Paraguay natal) buscarán resarcirse del irregular Sudamericano sub'20 de su selección, que logró meterse en el Mundial pero quedó apeada de los Juegos Olímpicos de Londres dejando algunas dudas sobre su juego. Además, Estebán Andrada, el portero de la albiceleste (y de Lanús), tiene la ocasión perfecta para demostrar que si el Barça estuvo tan cerca de ficharlo, era por algo.

¿Festejará mucho "El Cubo" Torres?

Un caso aparte es el del nigeriano Sani Emmanuel (perteneciente a la Lazio), que intentará confirmar que su Balón de Oro en el Mundial sub'17 de 2009 no se debió exclusivamente a su condición de jugador local, aunque lo tendrá difícil. Junto a él formarán otros destacados en aquel torneo, además de Ahmed Musa (del VVV-Venlo holandés), el último nombre en sumarse a la larga lista de promesas nigerianas, y Uche Nwofor (todavía en el Enugu Rangers de su país, aunque con ofertas de Europa), que fue el máximo goleador en el clasificatorio africano. Otro que querrá reivindicarse, en este caso tras un decepcionante torneo de Toulon, es el ariete mexicano Erik "el Cubo" Torres (Chivas de Guadalajara), para llevar de paso a su país a conseguir un histórico doblete mundialista juvenil, algo que hasta ahora sólo ha logrado Brasil en 2003 (completando la Triple Corona gracias al Mundial absoluto de 2002). Para ello contará con la inestimable ayuda de su compañero de club y ataque Ulises Dávila y del central Néstor Araujo (Cruz Azul), a quienes ya hemos visto en la Copa América.

James Rodríguez, esperanza local

Quien sí brilló en Toulon fue el ya conocido en Europa James Rodríguez (veloz extremo del Oporto), que será el estandarte de la selección anfitriona una vez confirmada la ausencia de Edwin Cardona. El volante ecuatoriano Edson Montaño (del Gent belga) y su compatriota Marlon De Jesús (ariete del Deportivo Quito), así como los uruguayos Diego Polenta (lateral zurdo perteneciente al Genoa) y Adrián Luna (delantero fichado este verano por el Espanyol) también están llamados a dar mucho que hablar, tanto en el Mundial como en años venideros. Los egipcios Ahmed El Shenawy (portero del El-Masry) y Mohamed Hamdi (atacante del Ittihad) deberán confirmar si hay o no una nueva dinastía de Faraones dispuesta a coger el testigo de los Aboutrika y compañía.

Campbell será rival de España

Aunque en Colombia no habrá selecciones desconocidas en el panorama futbolístico, sí que habrá toques relativamente exóticos. Australia nos presenta a Kerem Bulut (del Mlada Boleslav checo), que fue el máximo goleador del campeonato asiático sub'19, Tommy Oar (extremo zurdo del Utrecht), con experiencia en la absoluta, y Mustafá Amini, un centrocampista creativo que es la última apuesta del Borussia Dortmund (aunque de momento seguirá jugando para los Central Coast Mariners). De la hermética Corea del Norte deberíamos fijarnos en Jong Il-gwan, elegido mejor jugador de la Copa de Asia sub'19 gracias a su hat-trick ante los socceroos en la final; por su parte, el delantero surcoreano Ji Dong-Won viaja a Colombia con la idea de demostrar que el Sunderland inglés no se ha equivocado al ficharle. Y, por supuesto, habrá que seguir de cerca las evoluciones del costarricense Joel Campbell (jugador, de momento, del Saprissa), que con este Mundial sub'20 completará uno de los veranos más ajetreados de su vida, pues ya ha disputado con un rendimiento más que notable la Copa de Oro de la CONCACAF y la Copa América de la CONMEBOL. Parece que el calendario no es problema en Costa Rica.

Antoine Griezzmann, el crack galo

También habrá figuras del viejo continente (aparte de los españoles, claro). El realista Antoine Griezzmann liderará a la vigente campeona de Europa, bien acompañado por Gael Kakuta (actualmente en el Fulham, cedido por el Chelsea), Cedric Bakambu (Sochaux) y Yannis Taffer (ariete del Toulouse y clásico en las inferiores galas). Seguro que a Colombia llegan con hambre de gloria los croatas Zvonko Pamic (delantero cedido al Friburgo por el Bayer Leverkusen), Arijan Ademi (centrocampista del Dinamo de Zagreb) y Filip Ozobic (mediapunta del Spartak de Moscú), estrellas de un buen conjunto en el que también destacan Matej Delac (guardameta atado por el Chelsea desde hace un par de años) y Franko Andrijasevic (mediocentro del Hajduk Split), que ya brillaron en el Europeo del pasado año. Portugal fiará muchas de sus opciones al peligro que sean capaces de generar sus delanteros Nelson Oliveira (perteneciente al Benfica, cedido al Paços de Ferreira) y Amido Baldé (propiedad del Sporting de Portugal, estuvo cedido en el Badajoz y el próximo año jugará en el Circle Brugge belga) gracias a su poderoso físico. La selección inglesa, como casi siempre, acude al Mundial sub’20 con un equipo muy joven e inexperto, en el que destacan más las ausencias que los finalmente convocados: tal vez Callum McManaman (punta del Wigan) y el lateral zurdo Ben Gordon (perteneciente al Chelsea, con experiencia en la Scottish Premier League y el Championship) sean sus mejores hombres.

Muchos son, por tanto, los nombres a seguir. Los equipos cada vez esperan menos para realizar la cosecha de estos talentos (no vaya a ser que su joven apuesta triunfe en el torneo y la cotización suba demasiado) y la mayoría ya se han asegurado su futuro antes del Mundial, pero muchos otros tendrán como objetivo brillar en Colombia para dar el salto a un club o una liga más importante. Algunos responderán a las expectativas, otros nos dejarán fríos con sus actuaciones y algunos más se darán a conocer a lo largo del torneo, pero todos ellos son el mejor estimulante para mantener los ojos bien abiertos durante las cálidas madrugadas que nos aguardan. Y si no, una buena taza de café colombiano también ayuda lo suyo.

Colombia 2011: Primera estación, Manizales

Este verano, el mundo del fútbol no deja de mirar al continente americano. Tras un más que interesante Mundial sub'17 en México y mientras la siempre intensa Copa América llega a sus instancias finales en Argentina, la atención de los aficionados comienza a dirigirse ya a Colombia, donde el próximo día 29 arranca el XVIII Mundial sub'20 de la FIFA. Una vez más, las fechas del torneo vuelven a ser motivo de cierta controversia en España, en esta ocasión por lo prematuro (en plena pretemporada europea) y por la coincidencia del Mundial con la fase final del Europeo sub'19, que se disputa del 20 de julio al 1 de agosto en Rumanía. Una coincidencia que ya se dio a la inversa en 2007 (el Europeo de Austria comenzaba en la última semana del Mundial de Canadá) pero que esta vez, por suerte o por desgracia, sólo afecta a la selección española, el único representante del viejo continente en el Mundial sub'20 que se ha vuelto a clasificar para el Europeo sub'19 de este año. Es el precio del éxito, supongo (y de la falta de coordinación entre UEFA y FIFA, claro).

Canales tirará del carro sin Thiago

España, recordemos, logró su billete para Colombia en el Europeo sub’19 del verano pasado, celebrado en Francia apenas unos días después de que conquistáramos el Mundial de Sudáfrica. Tras un brillante torneo, sólo la anfitriona pudo superar (y de manera algo sorprendente) al equipo dirigido entonces por Luis Milla, que acudirá al mundial como ayudante de Julen Lopetegui. Otras selecciones importantes, sin embargo, no estarán en el país cafetero: por ejemplo, Ghana no podrá defender el título logrado hace dos años a orillas del Nilo, tras caer antes de tiempo en el siempre complicado torneo africano sub'20 (quedó encuadrada en su grupo con Nigeria y Camerún). Alemania ni siquiera estuvo en ese Europeo de 2010, e Italia acabó fuera de las posiciones que daban acceso al Mundial. Estados Unidos faltará por vez primera desde que el campeonato está abierto a 24 selecciones (Malasia'97 fue el primer torneo con el formato actual); y por segunda edición consecutiva tampoco veremos a otro clásico como Japón, eliminado otra vez en los cuartos de final del torneo asiático por su archienemigo Corea del Sur.

Pero olvidémonos de quienes no hicieron sus deberes y centrémonos en los que nos harán disfrutar a partir del día 30. Si hablamos de equipos (los jugadores tendrán su espacio propio en posteriores entradas), cómo no destacar que la decepción estadounidense permitirá que la selección de Guatemala haga su debut en un Mundial FIFA de cualquier género y categoría. Los guatemaltecos se aprovecharon de su condición de locales en el torneo de la CONCACAF para colarse en las semifinales (derrotando precisamente a Estados Unidos), ganándose así la plaza en el Mundial. Desde África regresa Mali, ausente en la competición desde Emiratos Árabes 2003. Esa edición en la que la España de Iniesta logró el subcampeonato fue también la última en la que estuvo presente Arabia Saudí, que en Colombia tendrá una nueva oportunidad de mostrar al mundo la realidad actual del otrora potente fútbol juvenil arábigo.

Fiesta brasileira en Perú

Ahora bien, ¿qué selección parte con más opciones para ganar el Mundial? Pues entre los países candidatos al título, cómo no, hay que situar a Brasil, que no tuvo rival en el Sudamericano sub'20 de Perú (sólo perdió un partido, ante Argentina) y que, a pesar de no poder contar con Neymar o Lucas Moura (convocados para la Copa América), parte como máximo aspirante. No obstante, y pese a la superioridad brasileña, el resto de selecciones sudamericanas demostraron en aquel torneo estar capacitadas para llegar lejos en la cita mundialista. Argentina presenta un buen número de destacadas individualidades, la anfitriona Colombia llega crecida tras llevarse el prestigioso torneo Esperanzas de Toulon y Ecuador y Uruguay han demostrado tener un buen bloque rematado por interesantes aportaciones de sus estrellas. Francia y España evidenciaron el año pasado que están un paso por delante del resto de selecciones europeas y por tanto aspiran a todo, aunque Croacia también dejó una buena impresión en el Europeo sub'19. Las selecciones africanas, como siempre, deberán ser tenidas en cuenta, destacando Nigeria, campeona continental con la base del equipo que perdió la final del Mundial sub'17 de 2009, y Camerún, que se mostró muy fuerte en el clasificatorio celebrado en Sudáfrica. Corea del Norte, como vigente campeona asiática (más allá de consideraciones políticas, es espectacular el trabajo de los norcoreanos con la cantera en los últimos años), y su vecina, hermana y rival Corea del Sur deberían defender el orgullo de su continente, puesto que los demás combinados de la zona parecen estar un peldaño por debajo cuando toca enfrentarse a selecciones de otras latitudes. Por último, México (con hasta ocho jugadores de los que han estado en la Copa América) y Costa Rica son las selecciones de la CONCACAF con más opciones de pasar al menos a octavos de final.

Aspiraciones legítimas que, como siempre, chocan contra la cruda realidad de los bombos. Porque, como disfrutamos en 2003 y sufrimos en 2005, para llegar lejos no basta con ser bueno, sino que también hay que esperar que la diosa Fortuna te eche una manita a la hora de poblar tu camino de rivales. Tras el preceptivo sorteo celebrado a finales de abril, los grupos quedaron compuestos de la siguiente manera:

GRUPO A

Colombia

Francia

Mali

República de Corea

GRUPO B

Portugal

Uruguay

Camerún

Nueva Zelanda

GRUPO C

Australia

Ecuador

Costa Rica

España

GRUPO D

Croacia

Arabia Saudita

Nigeria

Guatemala

GRUPO E

Brasil

Egipto

Austria

Panamá

GRUPO F

Argentina

México

Inglaterra

RDP de Corea

Las gradas aún vacías de "El Campín"

Las ciudades de Bogotá, Cali, Manizales, Armenia, Pereira, Barranquilla, Medellín y Cartagena de Indias acogerán los 52 partidos del torneo. La temperatura, la humedad y la diferente altitud entre las sedes (del nivel del mar de Barranquilla o Cartagena a los 2.500 metros de Bogotá) serán factores externos a tener muy en cuenta a la hora de explicar el rendimiento de muchos equipos. El primer duelo, el viernes 29 de julio, enfrentará en Medellín a Inglaterra y Corea del Norte, y la final será el día 20 de agosto en el estadio El Campín de Bogotá. Como siempre, pasarán a octavos los dos primeros clasificados de cada grupo y los cuatro mejores terceros, por lo que son muchas las combinaciones que pueden darse en las rondas eliminatorias. A priori, los grupos A y F parecen los más fuertes, pero seguro que, como ocurriera en Egipto 2009 con Hungría y Costa Rica (sorprendentes pero merecidas semifinalistas), alguna selección de las que acuden como tapadas acaba poniendo en aprietos a más de un favorito.



Panorámica de Manizales

 España está encuadrada en el Grupo C, uno de esos típicos grupos compuestos por selecciones con más nivel que nombre y en el que la igualdad será la tónica predominante. En cualquier caso, nuestra selección es superior a sus rivales y deberá empezar a demostrarlo el día 31 frente a la Costa Rica de Joel Campbell, en Manizales (23:00, hora peninsular española). La ciudad que acoge al Once Caldas será la base de operaciones de la expedición hispana, que también disputará allí los otros dos partidos de la primera fase: el día 3 de agosto España se medirá a Ecuador (ojo al portero Jaramillo y al triángulo ofensivo formado por Marlon de Jesús, Edson Montaño y Fernando Gaibor) y el día 6 jugaremos contra Australia (ambos partidos darán comienzo a la 1 de la madrugada). Si, como todos esperamos, España acaba líder de su grupo, tampoco se movería de Manizales para disputar los octavos de final, partido que nos enfrentaría a un tercero de los grupos A, B o F. Un rival de entidad en todo caso, puesto que bien podríamos cruzarnos en esa ronda con la anfitriona Colombia o con Argentina, Mali, las dos Coreas, México, Inglaterra, Camerún, Uruguay o Portugal, a poco que a alguno de ellos se le tuerzan las cosas. En cualquier caso, esperemos que cuando el balón eche a rodar en Manizales sean ellos los que tiemblen ante su mala suerte.


Actualización (20/07/2011) - En el blog InterFútbol, de Tomás García (@ToMasGaRcia77), podéis ir viendo análisis algo más detallados de cada uno de los grupos. Aunque no todos los jugadores que cita estarán finalmente en Colombia (pequeños inconvenientes de intentar escribir con suficiente antelación), merece la pena echar un vistazo a sus entradas para hacernos una idea de lo que nos espera en Colombia.

Nigeria 2009: Regreso al futuro

No es que la saga protagonizada por Michael J. Fox forme precisamente parte de mi colección de películas preferidas, pero reconozco que la ocasión me ha hecho caer en el fácil recurso de titular así una entrada que gira en torno a la presencia de una selección española en tierras nigerianas. El futuro de nuestro fútbol viaja a uno de los lugares míticos de su pasado, y si en la película Marty McFly debía evitar que su imagen desapareciera de una ajada fotografía, los de Meléndez deberán intentar que el mundo no olvide que España es también una potencia del fútbol base. En otras palabras, diez años después de que la sub'20 lograra en Lagos el único mundial para nuestro fútbol-once, la sub'17 tiene ante sí la oportunidad (y el deber) de volver a colocar el nombre de España en la cima del panorama balompédico. Y, como para cualquier protagonista de cualquier película, cumplir con su misión no será tarea fácil.

Porque los enemigos a los que deberá enfrentarse son de cuidado. Para empezar, el propio escenario es en sí mismo un factor que puede convertirse en decisivo. Ya en el Mundial sub'20 de 1999 surgieron dudas sobre la capacidad nigeriana para organizar un evento de este nivel, y aunque no se produjeron incidentes de gravedad lo cierto es que los problemas de seguridad y de transporte, el miedo a enfermedades e infecciones y alguna deficiencia organizativa afectaron al torneo de manera significativa, puesto que más de una selección estuvo más pendiente de estos factores externos que del propio juego. Diez años más tarde parece que las cosas no han mejorado mucho en Nigeria, y hasta la FIFA tuvo que dar un severo toque de atención a las autoridades a pocos meses del campeonato para que aceleraran la finalización de las infraestructuras y mejoraran las medidas de seguridad. España tendrá poco más de tres días para aclimatarse a la realidad del país africano, puesto que la expedición hispana viajará el día 22 a Nigeria y debutará el 26 en Kano (y en césped artificial) ante Estados Unidos. Con los norteamericanos podemos empezar a repasar el elenco de enemigos de esta película que se estrena a finales de semana (desgraciadamente no en todas las pantallas). La norteamericana se trata de la única selección que ha estado presente en las doce ediciones del Mundial sub'17 disputadas hasta la fecha, aunque casi siempre interpretando papeles de reparto: sólo en Nueva Zelanda 1999, y liderados por un imberbe Landon Donovan, lograron un resultado relevante, la cuarta posición. Esta nueva generación llega a Nigeria con la vitola de ser nuevamente la mejor de la CONCACAF, aunque no puedan certificarlo con un título, y es que la fase final del torneo sub'17 de aquella zona que se estaba disputando en Tijuana fue suspendida por el brote de gripe A en el país azteca. El técnico colombiano Wilmer Cabrera no podrá contar con algunos de sus mejores hombres que ya juegan en los juveniles de varios clubes alemanes y británicos (como el centrocampista Sebastian Lletget, del West Ham) y no han sido liberados. Un rival mermado pero siempre incómodo para abrir boca antes de enfrentarnos a Emiratos Árabes y Malaui, en principio dos "extras" sin frase para los que estar en el Mundial es toda una hazaña y ante los que España no debería tener demasiados problemas para imponer su juego. Los emiratíes, siempre competitivos, dieron la sorpresa del campeonato asiático al derrotar a Australia en cuartos de final, ganándose así un billete que parecía reservado a los aussies; por su parte, Malaui obtuvo su plaza de rebote: Níger, que había sido primera en su grupo, quedó descalificada del torneo sub'17 de África después de que prosperase una queja de la eliminada Zimbabwe por alineación indebida de un jugador mayor de edad, y fue Malaui quien accedió a semifinales, garantizándose de paso un hueco en la cita nigeriana. Este caso motivó la decisión de la FIFA de instaurar mayores controles para determinar la edad real de los jugadores participantes en el Mundial, y no tardaron en llegar las consecuencias: hasta quince jugadores de la selección nigeriana fueron expulsados por superar la edad permitida, confirmando en parte las sospechas que desde hace años levantan muchos equipos africanos de estas categorías.

Aún así, Nigeria será uno de los principales candidatos al título. En ese papel de protagonista también encajan Brasil y Argentina, que realizaron un gran torneo sudamericano de la mano de sus estrellas Coutinho y Sebastián González, y por supuesto Alemania y Holanda, campeona y subcampeona europeas y que cuentan con equipos de mucha calidad en los que podemos destacar nombres como los de los alemanes Christopher Butchmann y Lennart Thy o el del holandés Luc Castaignos, auténtica figura del Europeo de este año. No tendremos que esperar mucho para ver auténticos duelos en la cumbre ya que el caprichoso azar nos ha deparado un grupo con Alemania, Argentina y Nigeria que podría dejar a una de las favoritas fuera de la carrera por el título a las primeras de cambio. Un escalón por debajo nos encontraríamos a selecciones como Gambia o Irán, sorprendentes campeones continentales, más Colombia, Turquía y alguna otra que puede dar más de un susto, como México, Corea del Sur o Italia. En este grupeto de secundarios de lujo podríamos encajar a una España que realizó un mediocre torneo europeo (cayó en la primera fase tras empatar sin goles sus tres partidos) pero que mostró tener potencial para mucho más.

Pero estos no serán los únicos rivales de la selección española. En las películas de aventuras los guionistas suelen presentarnos a un protagonista sumido en profundos dilemas internos a los que debe sobreponerse para enfrentarse a una misión que, por su propia dificultad y esas circunstancias personales, se antoja casi imposible de cumplir con éxito. Y cuando lo logra, se da cuenta de que no sólo ha sido capaz de vencer a sus enemigos externos, sino también a sus propios fantasmas internos. Aplicándolo al guión que nos ocupa, los componentes de la selección sub'17 habrán de luchar también contra la pesada atmósfera de negatividad que los resultados de este último año y medio han ido dejando en torno a nuestras selecciones inferiores. Ya no somos ni los más guapos ni los más fuertes, y nuestra camiseta ha dejado de ser símbolo de éxito para convertirse en una más de las muchas que no llegan a verse en las rondas definitivas de los grandes torneos. La confianza en el trabajo de los responsables técnicos ha ido menguando hasta límites casi intolerables y una nueva decepción dejaría a todos ellos a los pies de los caballos, prácticamente despojados de razones para defender su trabajo. Incluso Fernando Hierro, aunque sigue respaldando a sus subordinados, ha dejado entrever en sus últimas declaraciones que la situación comienza a preocuparle seriamente y que estaría dispuesto a aceptar consejos. El caso es que los rivales empiezan a tratar a España sin el miedo de antaño y la prensa y los aficionados esperamos con una rara mezcla de optimismo y desconfianza cada nueva cita: creemos tener buenos futbolistas, pero ya no tenemos claro si realmente son tan buenos como queremos creer; no sabemos si los entrenadores serán capaces de sacar lo mejor de sus jugadores; y, lo que es peor, dudamos sobre si no será que los propios chavales ya no creen en su talento y capacidad. Díficil punto de partida para calibrar las posibilidades reales de nuestra selección. Así que deberemos ir paso a paso, reforzando nuestra autoestima a cada partido, con actuaciones que vayan aumentando nuestra confianza hasta colocarnos nuevamente en lo más alto. Para lograrlo, el reparto elegido por Ginés Meléndez está cerrado, y es el siguiente:

Núm. - Nombre - Nacimiento - Posición - Club

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1.- EDGAR BADÍA Guardiola - 12/02/1992 - AR - R.C.D. Espanyol
2.- Albert BLÁZQUEZ Robles - 21/01/1992 - DF - R.C.D. Espanyol
3.- Jon AURTENETXE Borde - 03/01/1992 - DF - Athletic Club
4.- Sergi GÓMEZ Sola - 28/03/1992 - DF - F.C. Barcelona
5.- Marc MUNIESA Martínez - 27/03/1992 - DF - F.C. Barcelona
6.- "KOKE" Resurrección Merodio - 08/01/1992 - MC - Atlético de Madrid
7.- Iker MUNIAÍN Goñi - 19/12/1992 - DL - Athletic Club
8.- EDU RAMOS Gómez- 17/02/1992 - MC - Málaga C.F.
9.- BORJA González Tomás - 25/08/1992 - DL - Atlético de Madrid
10.- Francisco R. Alarcón Suárez "ISCO" - 21/04/1992 - DL - Valencia C.F.
11.- Adriá CARMONA Pérez - 08/02/1992 - MC - F.C. Barcelona
12.- Álvaro MORATA Martín - 23/10/1992 - DL - Real Madrid C.F.
13.- Julen CELAYA Álvaro - 25/01/1992 - AR - Real Sociedad
14.- JORDI AMAT Maas - 21/03/1992 - DF - R.C.D. Espanyol
15.- Javier ESPINOSA González - 19/09/1992 - MC - F.C. Barcelona
16.- Mohamed KAMAL Abdeselam - 09/03/1992 - MC - Real Madrid C.F.
17.- Pablo SARABIA García - 11/05/1992 - MC - Real Madrid C.F.
18.- SERGIO ROBERTO Carnicer - 07/02/1992 - MC - F.C. Barcelona
19.- KEVIN LACRUZ Coscolín - 13/02/1992 - MC - Real Zaragoza
20.- Albert DALMAU Martínez - 16/03/1992 - DF - F.C. Barcelona
21.- YERAY Gómez Ferragut - 10/01/1992 - AR - R.C.D. Mallorca

En condiciones normales, con Marc Muniesa, Pablo Sarabia o Iker Muniaín, por citar a algunos de sus miembros con más tablas, esta compañía debería ser candidata a los máximos galardones. Pero dadas las circusntancias actuales, estos actores noveles deben lograr algo casi imposible: deben creer en sí mismos, ser conscientes del papel que representan y, como los grandes de la escena, hacernos creer a todos para ayudarnos a alcanzar esa mágica catársis que tanto necesitamos. Quizá regresar a nuestro Hollywood particular, donde se rodaron algunas de las escenas más memorables de nuestras selecciones inferiores, y seguir los pasos de aquel equipo revelación de 1999 sea lo que necesitamos para reencontrar la senda del estrellato. Luces, cámara...

Egipto 2009: El Nilo busca nuevo Faraón

El próximo día 24 arrancará en la histórica ciudad egipcia de Alejandría la decimoséptima edición del Campeonato Mundial Juvenil con el partido que enfrentará a la selección anfitriona con Trinidad y Tobago. Un partido a priori de poco brillo y que en cierta manera viene a confirmar que éste será un torneo cuanto menos extraño. Una vez más la FIFA ha vuelto a hacer gala de su escasa cintura programando un Mundial sub'20 en pleno arranque de la temporada europea y generando una polémica que no favorece en nada al deporte que supuestamente deberían cuidar. Por si hay algún despistado, recordamos que el problema surge porque en el calendario internacional acordado en su día por la FIFA y los representantes de los clubes no figuran las competiciones internacionales de base, por lo que en principio los equipos no estarían obligados a ceder a sus jugadores para estos eventos (algo que sí ocurre con las selecciones absolutas). El año pasado ya hubo más que palabras por la disputa de los Juegos Olímpicos de Pekín cuando Schalke 04, Werder Bremen y Barcelona reclamaron sus derechos ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), que acabó dando la razón a los clubes. Aunque finalmente los jugadores implicados (Rafinha, Diego Ribas y Leo Messi) acabaron disputando el torneo olímpico con sus selecciones, el caso puso de manifiesto la necesidad de abordar de una vez por todas el problema del calendario y sirvió como precedente para que este año, ante la celebración de este Mundial sub'20 y dado que no se ha avanzado en el asunto, los clubes se sientan aún más legitimados para impedir que sus jóvenes estrellas viajen a las tierras del Nilo. Ante esta situación, cada federación nacional se enfrenta a una difícil decisión, ya que se ve obligada a elegir entre enfrentarse a los equipos convocando a sus mejores futbolistas menores de 20 años o intentar apaciguar los ánimos de quienes pagan a los jugadores convocando una selección casi de consenso y con menos potencial. Aquí encontramos ejemplos para todos los gustos, desde la clásica posición de la Federación Inglesa de no convocar a ningún jugador que pertenezca a la primera plantilla de su club hasta la tomada por la RFEF, que ha optado por llevar a la mejor selección posible a riesgo de verse inmersa en una agria polémica que ya está dando sus primeros coletazos. Mientras tanto, lejos de intentar calmar las aguas, la FIFA amenaza con la decisión unilateral de obligar a los clubes a ceder a todos sus jugadores a sus respectivas selecciones, y entre tanto muchos futbolistas (que no dejan de ser chavales de menos de veinte años) siguen sin saber dónde y con quién jugarán esas cuatro semanas.

Pero el affaire de los convocados sólo es uno más de los muchos aspectos que están enturbiando un campeonato que amenaza con ser todavía más movido que el celebrado en Emiratos Árabes en 2003, que también se disputó en plena temporada. La raíz del problema está en la designación de la sede, Egipto, cuyas características climáticas condicionan y mucho la elección de las fechas para la disputa del campeonato. Pese a que las sedes (El Cairo, Ismailía, Suez, Alejandría y Port Said) están situadas en la zona norte del país, con un clima más mediterráneo que el abrasador sur, las temperaturas en los meses de verano, sin ser excesivamente altas, sí desaconsejan la celebración de un torneo de estas características, con muchos partidos concentrados en pocos días. Así que si el campeonato no puede celebrarse en verano porque el clima no es propicio y durante la temporada los clubes no están obligados a ceder a sus jugadores (lo que sin duda va a deslucir el torneo), la pregunta es obvia: ¿por qué celebrar un Mundial sub'20 en Egipto? La respuesta correcta sólo la podría ofrecer Joseph Blatter, pero seguramente la adornaría con justificaciones cuasi-poéticas sobre la necesidad de universalizar el fútbol o darles la oportunidad de crecer y demostrar que también pueden organizar eventos de este tipo a países que suelen estar alejados de los grandes escenarios del balompié mundial.

La realidad, más prosaica, nos hablaría de juegos de poder, favores debidos y cuestiones monetarias. Así entenderemos también otra de las polémicas de este Mundial, que no ha levantado tanto revuelo mediático pero que también tiene su miga y que además afecta directamente a la selección española. Una de las funciones de los mundiales juveniles, tanto masculinos como femeninos, es servir como banco de pruebas para la FIFA de nuevas medidas supuestamente encaminadas a mejorar el fútbol, y en esta ocasión se va a experimentar con un nuevo tipo de césped sintético que teóricamente mejora las prestaciones de anteriores superficies artificiales. Un césped que sólo se va a instalar en el Estadio Al-Salem de El Cairo (en la imagen), escenario en el que España disputará los partidos de la primera fase. Dejando a un lado esta circunstancia, no habría nada nuevo ni extraño (ya en el Mundial sub'17 de Finlandia 2003 se probó por primera vez el césped artificial en un torneo FIFA) de no ser por los recelos que genera el hecho de que el máximo organismo rector del fútbol mundial sólo homologue a unos pocos fabricantes con los que tiene acuerdos de exclusividad, y que serán los encargados de instalar estos campos por todo el planeta. Mucho dinero en juego y como casi siempre, muy poca información y menos transparencia.

Más allá de las ausencias que puedan producirse de jugadores de primer nivel, en lo estrictamente deportivo el torneo viene marcado por la no clasificación del actual campeón y principal dominador de la categoría en los últimos años (5 títulos de los últimos 7), Argentina, que cayó sorprendentemente en el Sudamericano sub'20 disputado en febrero. Además, otros clásicos como Francia, Japón o México tampoco lograron sacar su billete a Egipto: nuestros vecinos no estuvieron en el Europeo sub'19 de 2008 al ser derrotados por Italia en la Ronda Élite, los nipones cayeron ante su archienemigo Corea del Sur en el Campeonato Asiático y los mexicanos no fueron capaces de vencer a Costa Rica y Trinidad y Tobago en su grupo del sub'20 de la CONCACAF. Sin la albiceleste, muchas dinastías aspiran a ocupar el trono que ha quedado vacante: Brasil, España, Uruguay, Nigeria, Ghana y Alemania, más el típico tapado que llegue en buena forma a Egipto, deberían a priori luchar por la victoria. Pero obviamente no estarán solos, y otros muchos acuden a Egipto para ser testigos de excepción (en principio) de su coronación. Para selecciones como Venezuela, Sudáfrica o Emiratos Árabes el premio ya es estar en tierras egipcias, pero sin duda lucharán para alargar su estancia a los pies de las pirámides. Dentro de esta alegre camarilla formada por equipos debutantes, países que regresan tras largos años de ausencia y selecciones que nunca han pasado de ser meras comparsas destaca por encima de todos el caso de Tahití, primera selección de la Oceanía insular en clasificarse para una competición de fútbol FIFA. Dirigidos por el ex-guardameta francés Lionel Charbonnier (campeón del Mundo en 1998), los tahitianos hundieron a una Nueva Zelanda que tampoco es capaz de reinar en Oceanía pese a haberse librado de la tiranía de Australia, y lograron una histórica clasificación que servirá al menos para poner la nota exótica al torneo, y quien sabe si para causar algún disgusto (por nuestro bien esperemos que no, ya que han caído en el grupo de España y contra ellos debutaremos el día 25). En el plano individual, jugadores como Parejo (teórico líder del equipo español tras la lesión de Bojan), el brasileño Giuliano, el alemán Sukuta-Pasu (en la imagen), el uruguayo Nicolás Lodeiro, el nigeriano Rabiu Ibrahim o el ghanés Ransford Osei intentarán dar lo mejor de sí mismos para ser consagrados como los faraones de esta nueva era. En una tierra tan cargada de historia, mitos y leyendas, seguramente la Esfinge, con su egregia figura, imperturbable al paso de los siglos (salvo por aquel desgraciado incidente con las tropas napoleónicas, que probablemente haya tenido algo que ver en la temprana eliminación francesa) ya sepa quién es el elegido. Dentro de nueve días, nosotros, simples mortales que osamos perturbar su eterno descanso con nuestros balompédicos dilemas, empezaremos a salir de dudas.